早川さくら

選手活動

略歴

4歳の時に保育園の先生に勧められ新体操を始めた。

2013年から特別強化指定選手としてロシアへ留学。
ジュニア時代には、全国中学校総合体育大会優勝、全日本新体操クラブ選手権ジュニアの部優勝、アジア選手権ジュニア日本代表と数々の成績を収めた。

早川は手足が長く、海外選手にも見劣りしない美しさが武器と言われている。
現在は千葉市に拠点のあるイオン新体操クラブに所属する。^[出典1]

戦績

早川の主な戦績は以下のとおり。^[出典1]

• 2013年世界選手権キエフ大会出場
• 2014年全日本新体操クラブ選手権クラブ対抗優勝個人総合2位
• 2014年世界選手権イズミル大会個人総合16位
• 2015年ワールドカップブカレスト大会個人総合9位
• 2015年世界選手権兼ユニバーシアード兼アジア選手権日本代表決定戦1位

ロシアへの留学

早川は、2013年から練習拠点を強豪国・ロシアに移し、現地のコーチから徹底した指導を受けてきた。日本の新体操はこれまで「まずは団体を優先して強化する」という方針があったという。^[出典3]

団体は2005年から強化を開始しているが、これが少しずつ結実し、早川はアテネ五輪以来3大会ぶりとなる新体操個人の五輪出場枠をもたらし^[出典2]、2008年北京、2012年ロンドン五輪に連続出場を果たした。

さらに、ロンドン五輪では7位に入賞。団体が結果を出し始めたことで、2013年から協会は改めて個人強化に乗り出したという。^[出典3]

リオ五輪出場ならず

新体操のワールドカップスペイン大会は2016年6月4日、スペインのグアダラハラで個人総合後半のリボン、クラブ2種目が行われ、皆川夏穂が4種目合計71.350点で7位となり、69.300点で14位だった早川を上回り、リオデジャネイロ五輪代表に決まった。

日本体操協会は同年7月までの4大会を代表選考対象に指定。
上位につけた回数（勝ち数）が多い選手を代表とすることを決めていた。

並んだ場合は昨年の世界選手権で出場枠「1」を獲得した皆川を選ぶと決めていたが、第3戦の今大会で2勝1敗とした皆川が代表入りを確定させた。^[出典4]

皆川は、リオ五輪への出場枠を1枠獲得した際、

（早川と）2人で出るのが目標だった。1枠取れたのはうれしいけど、2人で出られないのが悔しい

と表情を曇らせていた。^[出典2]

交友関係

ライバルであり親友

同じく新体操選手である皆川夏穂とは、お互いを「かほちゃん」「さくらちゃん」と呼び合い、新体操を始めて以来、高校進学、ロシア留学と同じ道を歩んで互いを高め合ってきた仲。

同じ通信・単位制の大原学園に進学し、2013年からは日本体操協会の特別強化選手として2人きりで世界の新体操をリードするロシアに留学した。

当初は言葉も分からず「1人だったら、つらかった」と振り返る日々の中、支え合って技術や表現力を向上させてきたという。

休日の楽しみは「2人でショッピング」と声をそろえ、お互いを

家族みたいなものかなあ

常に一緒で何でも知り尽くしている存在

と評している。^[出典2]

出典

1. 『早川さくら選手のプロフィール（新体操）』（千葉市）
2. 『１９６４−２０２０／５　新体操・皆川夏穂選手（１８）、早川さくら選手（１８）　／千葉』（毎日新聞）
3. 『40年ぶりのメダル！　「美女軍団」ニッポン新体操が躍進した理由 〈dot.〉 dot.ドット』（朝日新聞出版）
4. 『18歳皆川夏穂リオ切符　アテネ以来の個人総合出場 - スポーツ』（日刊スポーツ）